Síndrome de Alpha-Gal: Alergia a carnes rojas por garrapatas

¿Qué es el síndrome de Alpha-Gal?

El Síndrome de Alpha-Gal (AGS, por sus siglas en inglés), es una reacción alérgica retardada a una molécula de carbohidrato llamada galactosa-a-1, 3-galactosa (Alpha-Gal). Esta molécula se encuentra en los tejidos de la mayoría de los animales como vacas, cerdos, ciervos, más no en humanos o primates. La AGS es única debido a que no es activada por proteínas como en la mayoría de las alergias alimentarias, sino por una molécula de azúcar.

¿Cómo una picadura de garrapata puede causar el Síndrome de Alpha-Gal?

La relación entre el Síndrome de Alpha-Gal y la picadura de una garrapata está bien establecida. Cuando cierta garrapata pica a una persona, puede inyectar Alpha-Gal en el torrente sanguíneo a través de la saliva. Esta exposición puede sensibilizar el sistema inmune, causando la producción de anticuerpos IgE contra el Alpha-Gal. Después, cuando la persona consume carnes rojas u otros productos mamíferos, su sistema inmune puede tener una reacción violenta, derivando síntomas que van desde muy leves hasta poner en riesgo la vida.

Tipos de garrapatas vinculadas con Alpha-Gal

• Garrapata estrella solitaria (amblyomma americanum): Mayormente encontrada en Estados Unidos.
• Garrapata de patas negras (ixodes scapularis): En base en evidencias recientes.
• Garrapata occidental de patas negras (ixodes pacificus): Vinculada a casos en el Oeste de Estados Unidos.

Síntomas del Alpha-Gal

En comparación con alergias alimentarias comunes, los síntomas del Alpha-Gal tienen una manifestación tardía de 2 a 8 horas  después de haber consumido carnes rojas o productos relacionados. Los síntomas más comunes identificados son:

• Urticaria y picazón.
• Hinchazón de cara, labios o garganta.
• Malestar gastrointestinal (náuseas, vómitos, diarrea).
• Anafilaxia (en casos severos).

Diagnóstico y manejo

El diagnóstico del Alpha-Gal puede realizarse mediante:

• Analisis de sangre para los anticuerpos específicos del Alpha-Gal.
• Historial clínico o exposición a garrapatas y reacción alérgica tardía.

En cuanto al manejo, este incluye:

• Evitar el consumo de carnes rojas o productos relacionados,
• Prevenir exposiciones a picaduras de garrapatas.

Distribución gráfica e identificación de casos

El síndrome de Alpha-Gal es más común en el Sur y Centro de Estados Unidos, donde la garrapata estrella solitaria es común. Sin embargo, se ha registrado un aumento de casos en las regiones Norte y Oeste, debido a la migración de garrapatas en respuesta al cambio climático.

Por su parte, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés), estima que ha tenido un aumento de 450,000 personas americanas afectadas, aunque existe una posibilidad en que la condición esté infradiagnosticada.

Estudios recientes e innovaciones

• Tratamiento de nanopartículas: Se ha encontrado que puede reducir la sensibilidad del sistema inmune en ratones.
• Nuevas especies de garrapatas: Posiblemente vinculadas al ASG, expandiendo el conocimiento de las zonas de riesgo.
• Una subvención de 3,5 millones de dólares se ha destinado al Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIH por sus siglas en inglés) con el fin de estudiar respuestas inmunes a picaduras de garrapata y la evolución del ASG.
  
  
  

Fuentes

About Alpha-Gal syndrome. (2025, 26 junio). Alpha-gal Syndrome. https://www.cdc.gov/alpha-gal-syndrome/about/index.html

DuVal, L. (2025, 12 mayo). New tick species identified as allergy disease vectors, emerging research. Passport Health. https://www.passporthealthglobal.com/2025/05/new-tick-species-identified-as-allergy-disease-vectors-emerging-research/

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UHBlog. (2025, 2 septiembre). Alpha-Gal Syndrome: The Meat Allergy Caused by a Tick Bite. University Hospitals. https://www.uhhospitals.org/blog/articles/2025/09/alpha-gal-syndrome

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Lynch, J. (2024, 12 agosto). Tick-borne red meat allergy prevented in mice through new nanoparticle treatment. Chemical Engineering. Recuperado 10 de octubre de 2024, de https://che.engin.umich.edu/2024/08/12/tick-borne-red-meat-allergy-prevented-in-mice-through-new-nanoparticle-treatment/

Govern, P. (2024, 8 abril). Tick bites and alpha-gal syndrome focus of $3.5M research grant. VUMC News. https://news.vumc.org/2024/04/04/tick-bites-and-alpha-gal-syndrome-focus-of-3-5m-research-grant/